Die „Volksmusik“ Portugals ist der Fado – und ohne diese Musik wäre Portugal nicht dasselbe… Fast jeder Portugiese kennt viele dieser melancholischen Lieder und kann sie mitsingen. Selbst wenn er „eigentlich“ Fado gar nicht mag. Denn Fado ist durchaus nicht jedermanns Sache, und es gibt viele Portugiesen, die keine Fans dieser Musik sind.

Wie bei der saudade sind die Gefühle, die diese Musik hervorruft, schwer zu erklären. Man kann Fado ein bisschen mit dem afroamerikanischen Blues vergleichen – schwermütig und melancholisch einerseits, aber dennoch voll dem Leben zugewandt. Man muss – als nicht portugiesisch Sprechender und auch als Nicht-Portugiese – die Worte des Fado nicht unbedingt verstehen. Denn es heißt: Fado geht direkt ins Herz. Fado ist Emotion pur – voll von all jenen Gefühlen, die wir alle kennen und nachvollziehen können. 

Seit 2011 übrigens gehört Fado zum Immateriellen Kulturerbe der UNESCO.

Zwei musikalische Grundformen

Der Fado aus Coimbra wird nach wie vor beinahe ausschließlich von Männern gesungen und hat als Thema eher das Studentenleben, die Jugend, die durchzechten Nächte. Die fadistas in Coimbra treten immer in den typischen schwarzen Umhängen der "Studententracht" auf.

Nach der  Nelkenrevolution 1974 galt Fado zunächst als Symbol des „düsteren“ Portugals, und er war unter Salazar nicht unbedingt gerne gesehen. Es heißt, dass der Diktator befürchtete, der melancholische Gesang würde die Portugiesen zu einem Volk von Pessimisten machen. Doch das war nicht der einzige Grund für die zwiespältige Haltung. Als viel gefährlicher empfand es Salazar, dass Fado dem Ursprung nach proletarischer Herkunft ist: auf dem Land gesungen von fahrenden Sängern, die oft blinde Bettler waren; in der Stadt dagegen waren es Lieder aus dem Dirnen- und Gaunermilieu des Lissaboner Hafens und der umgebenden Viertel, in denen sich die Arbeiter in gewerkschaftlichen und Freizeitclubs zusammenfanden.

Fado hört man am besten direkt "aus dem Volk heraus" - und was ist da besser geeignet als eines der vielen Fadohäuser? Vor allem in Lissabon, aber auch in Porto gibt es casas do fado, in denen man den typischen Gesang erleben kann. 

Fado ist keine "altmodische" Musik. Es gibt sehr viele junge fadistas, und wer das Glück hat, einen fado vadio zu erleben, also den ganz ursprünglichen Gesang "aus dem Volk", wird staunen, wie viele junge Leute und Talente es gibt. Viele der modernen fadistas experimentieren mit traditionellen und modernen Musikelementen und "erfinden" so nicht nur einen "neuen Fado", sondern auch einen komplett neuen Stil dieser portugiesischen Musikrichtung.